Όταν συμβαίνει ένας σεισμός, η ενέργεια που απελευθερώνεται διαδίδεται υπό μορφή σεισμικών κυμάτων.
Τα κύματα αυτά χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες: κύματα σώματος (που διαδίδονται στο εσωτερικό της Γης) και
επιφανειακά κύματα (που ταξιδεύουν κατά μήκος της επιφάνειας).
Κύματα σώματος
- P‑κύματα (πρωτογενή): Διαμηκή κύματα που συμπιέζουν και διαστέλλουν τα υλικά από τα οποία
διέρχονται, διαδίδονται μέσα σε στερεά και υγρά και είναι τα πιο γρήγορα.
- S‑κύματα (δευτερογενή): Διατμητικά κύματα που προκαλούν ταλάντωση κάθετα στη διεύθυνση
διάδοσης. Διαδίδονται μόνο σε στερεά και είναι πιο αργά από τα P‑κύματα, αλλά συνήθως πιο καταστροφικά.
Επιφανειακά κύματα
- Love: Κύματα που προκαλούν οριζόντιες κινήσεις παράλληλες προς την επιφάνεια της Γης,
συχνά με μεγάλη διατμητική δράση που μπορεί να προκαλέσει σημαντικές βλάβες.
- Rayleigh: Κύματα που προκαλούν κυκλικές κινήσεις, σαν θαλάσσια κύματα, προκαλώντας
έντονο “κούνημα” του εδάφους.
Τα επιφανειακά κύματα φτάνουν τελευταία αλλά είναι συχνά υπεύθυνα για το μεγαλύτερο μέρος των ζημιών κατά τη διάρκεια
ενός σεισμού.