Όταν χαρτογραφούμε τις θέσεις των σεισμικών εστιών κατά μήκος ενός ρήγματος ή μιας τεκτονικής ζώνης, συχνά παρατηρούμε περιοχές όπου δεν έχουν καταγραφεί σεισμοί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτές οι περιοχές ονομάζονται σεισμικά κενά.
Ένα σεισμικό κενό χαρακτηρίζεται από απουσία σεισμικής δραστηριότητας διάρκειας τουλάχιστον 30 ετών σε περιοχή όπου ιστορικά έχουν σημειωθεί ισχυροί σεισμοί. Στις ζώνες αυτές συσσωρεύεται συνεχώς ελαστική ενέργεια, κάτι που υποδηλώνει ότι τα ρήγματα εκεί δεν έχουν “χαλαρώσει” για μεγάλο διάστημα. Η ύπαρξη σεισμικού κενού θεωρείται πιθανή ένδειξη ότι στο μέλλον μπορεί να σημειωθεί σημαντικός σεισμός, γι’ αυτό και οι επιστήμονες τις παρακολουθούν στενά.
Η έννοια του σεισμικού κενού χρησιμοποιείται ως εργαλείο στην εκτίμηση του σεισμικού κινδύνου, όμως δεν αποτελεί από μόνη της ακριβή μέθοδο πρόγνωσης. Η σεισμική δραστηριότητα εξαρτάται από πολλούς παράγοντες και απαιτείται συνδυασμός δεδομένων για αξιόπιστες εκτιμήσεις.